Năm 1886, Carl Benz phác thảo ra ý tưởng một phương tiện chạy bằng động cơ xăng. Từ đó chiếc ô tô đầu tiên ra đời. Đến nay, cấu trúc, thiết kế của ô tô liên tục được thay đổi để trở nên an toàn và hợp thời hơn. Nhưng ô tô chỉ có thể hoạt động dưới mặt đất.
Đến năm 1903, một phương tiện bay đã được thử nghiệm, mở ra phương thức di chuyển mới. Đó là tiền thân của máy bay hiện đại. Suốt thế kỷ 20, máy bay và ô tô chủ yếu được phát triển riêng rẽ, nhưng một số ý tưởng kết hợp giữa hai loại phương tiện này tên là ô tô bay đã được nghiên cứu.
Nguyên mẫu ô tô bay ra đời năm 1946, vốn được phát triển cho một dự án quân sự bí mật của Mỹ cuối những năm 1950.
Ngày nay, những nhà nghiên cứu không còn sử dụng thuật ngữ "ô tô bay" mà thay vào đó là phương tiện eVTOL. eVTOL hiểu đầy đủ là phương tiện cất hạ cánh thẳng đứng bằng điện.
Như tên gọi, các phương tiện eVTOL cất hạ cánh thẳng đứng giống như máy bay trực thăng thường làm và bay như máy bay truyền thống.
