Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra nấm ở hồ Stechlin (Đức) có khả năng phân hủy và tiêu hoá nhựa tổng hợp. Nấm thường cần nguồn carbon để phát triển. Carbon chứa trong các chất hữu cơ như thực vật hoặc động vật mà nấm phân hủy để lấy dinh dưỡng.
Trong số 18 chủng nấm được chọn, bốn chủng có khả năng “ăn” nhựa hiệu quả, đặc biệt là nhựa polyurethane được sử dụng để làm bọt xốp trong xây dựng, hay nhựa polyetylen trong túi nhựa và vật liệu đóng gói.
Các chuyên gia xử lý nhựa cần tạo điều kiện môi trường tốt nhất để vi sinh vật có thể phân hủy nhựa tổng hợp một cách hiệu quả, ví dụ như điều chỉnh nhiệt độ, pH, độ ẩm và hàm lượng dinh dưỡng. Việc tối ưu hóa quá trình phân hủy làm cho việc xử lý chất thải nhựa trở nên hiệu quả hơn, nhằm giảm tác động môi trường của nhựa tổng hợp.
Mặc dù nấm này có thể phân hủy nhựa, góp phần giảm lượng nhựa tích tụ trong môi trường, tuy nhiên, nhóm nghiên cứu cho biết nấm không phải là giải pháp cuối cùng để ngăn chặn tình trạng rác thải nhựa tràn lan toàn cầu mà con người cần giảm việc sử dụng các sản phẩm từ nhựa.
