Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ, trận động đất xảy ra vào lúc 12h47 giờ địa phương (khoảng 9h sáng theo giờ Việt Nam), cách thủ đô Port Vila khoảng 30 km về phía Tây. Trung tâm cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương ban đầu đã ban hành cảnh báo sóng thần nhưng sau đó dỡ bỏ khi nguy cơ giảm bớt. Một số trận lở đất đã xảy ra sau động đất, làm hư hại nhiều cơ sở hạ tầng và phương tiện giao thông.
Theo cảnh sát địa phương, đã có ít nhất một người thiệt mạng, những người bị thương đã được đưa đến bệnh viện. Tuy nhiên, các nhân chứng báo cáo rằng đã nhìn thấy nhiều thi thể hơn trên đường phố.
Hiện lực lượng cứu hộ đang nỗ lực giải cứu những người bị mắc kẹt trong các tòa nhà, tuy nhiên, mạng lưới liên lạc bị gián đoạn đã làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến công tác cứu hộ.
Vanuatu là một quốc gia nhỏ bé gồm 80 hòn đảo ở Tây Nam Thái Bình Dương, với dân số khoảng 330.000 người. Do nằm trên vành đai lửa Thái Bình Dương, tại Vanuatu thường xuyên xảy ra các hoạt động địa chất và núi lửa.
