Hoạt động biểu tình của sinh viên tại Đại học Comlumbia đã diễn ra trong thời gian dài, yêu cầu Ban lãnh đạo trường ngừng tiếp nhận vốn từ Israel, cắt đứt quan hệ với các công ty, tập đoàn liên quan đến Israel trong xung đột tại Dải Gaza. Cuộc biểu tình lên đến đỉnh điểm sau ngày 17/4, khi sinh viên dựng lều trại trên khu bãi cỏ trong khuôn viên trường. Ban lãnh đạo Đại học Columbia đã đưa ra hạn chót để sinh viên giải tán biểu tình là 14h ngày 29/4, tuy nhiên các cuộc đàm phán thất bại. Sinh viên tiếp tục kiên trì cắm trại trong sân trường, phá hoại và chiếm hội trường Hamilton, khiến nhà trường phải đề nghị cảnh sát can thiệp vào tối ngày 30/4.
Cảnh sát New York cho biết trong vòng ba giờ đồng hồ, những người biểu tình đã dọn sạch khỏi khuôn viên trường, đồng thời cho biết thêm hàng chục vụ bắt giữ đã được thực hiện. Chủ tịch Đại học Columbia Minouche Shafik cho biết vụ chiếm hội trường Hamilton do những người không liên quan đến trường chỉ đạo, đề nghị cảnh sát New York can thiệp và duy trì lực lượng trong khuôn viên trường ít nhất tới ngày 17/5 để đảm bảo sinh viên không dựng lại các khu lều trại biểu tình.
