UNESCO đang xem xét công nhận kỹ thuật nấu rượu sake là di sản văn hóa phi vật thể của thế giới. Nếu được công nhận, đây sẽ là di sản thứ 23 của Nhật Bản được đưa vào danh sách di sản văn hóa phi vật thể.
Tại nhà máy bia Ishikawa ở Tokyo có từ thời samurai, ông Koichi Maesako dùng một mái chèo bằng gỗ dài 3m nhẹ nhàng khuấy hỗn hợp màu trắng trong một chiếc thùng khổng lồ màu ngọc bích. Thứ hỗn hợp này sẽ biến thành rượu sake sau một tuần.
Ông thực hiện kỹ thuật làm rượu sake cách đây hơn 500 năm với những nguyên liệu cơ bản như gạo Nhật, men nấm Koji, men rượu và nước. Kỹ thuật nuôi cấy nấm Koji được xem là chìa khóa để tạo nên sự khác biệt về hương vị rượu sake truyền thống của Nhật Bản. Quá trình hấp nguyên liệu thô như gạo và lúa mì được theo dõi nghiêm ngặt về thời gian và độ ẩm để nấm Koji phát triển nhằm tạo ra các hương vị độc đáo của rượu.
Ngoài ra, các chuyên gia nấu rượu sake cũng sử dụng phương pháp lên men nhiều lần song song hiếm có trên thế giới để nấm Koji có thể chuyển hóa tinh bột có trong nguyên liệu thành đường, sau đó lên men để chuyển thành hóa rượu.
Việc được UNESCO công nhận phương pháp ủ rượu sake là di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại sẽ thúc đẩy tăng trưởng của ngành này trong bối cảnh doanh số bán hàng sụt giảm trong nhiều thập kỷ do người tiêu dùng có sở thích thưởng thức các loại cocktail và các đồ uống có cồn khác.
