Phát hiện này đã khiến các nhà nghiên cứu từ Cơ quan Công viên Quốc gia, Đại học California ở Davis và Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ bất ngờ. Họ đã tiến hành khảo sát tại 75 địa điểm trên tuyến đường thủy của dãy Brooks ở Alaska.
Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Communications: Earth & Environment, các con sông và suối trong phạm vi này dường như gỉ sét, trở nên đục ngầu và có màu cam trong vòng 5 đến 10 năm qua.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy sự thay đổi này là do khí hậu nóng lên làm cho lớp băng vĩnh cửu tan ra, khiến các dòng nước tiếp xúc với các khoáng chất bị chìm dưới lòng đất hàng nghìn năm. Các khoáng chất như sắt, kẽm, đồng, niken và chì với hàm lượng cao gây hại cho hệ sinh thái sông suối.
Theo các nhà khoa học, tình trạng các dòng nước đổi sang màu đỏ từng xảy ra ở những khu khai thác mỏ, nhưng điều lạ lùng là Alaska là nơi hoang dã xa xôi nhất và cách xa khu mỏ.
Nghiên cứu cho biết đất ở Bắc Cực tự nhiên chứa carbon hữu cơ, chất dinh dưỡng và kim loại trong lớp băng vĩnh cửu của chúng. Nhiệt độ cao đã khiến các khoáng chất này và các nguồn nước xung quanh chúng gặp nhau khi lớp băng vĩnh cửu tan chảy. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng Bắc Cực đang nóng lên nhanh hơn bốn lần so với phần còn lại của thế giới.
