Phát biểu tại lễ khai mạc, Tổng thống nước chủ nhà Nam Phi Cyril Ramaphosa cho biết căng thẳng địa chính trị, sự gia tăng thái độ thù địch, xung đột, chiến tranh, biến đổi khí hậu, đại dịch, an ninh năng lượng và lương thực đang đe dọa sự tồn tại cốt lõi vốn đã mong manh. Theo ông, các cường quốc, bao gồm cả G20, vẫn chưa đạt được sự đồng thuận về cách giải quyết các vấn đề toàn cầu. Tổng thống Nam Phi kêu gọi giải quyết các bất đồng, thách thức thông qua hợp tác, đối thoại và đoàn kết.
Bên lề sự kiện, Ngoại trưởng Nga Sergei Lavrov đã có cuộc gặp với người đồng cấp Trung Quốc Vương Nghị để thảo luận về nhiều chủ đề, bao gồm mối quan hệ với Mỹ và xung đột Ukraine. Theo Bộ Ngoại giao Nga, sự phát triển của đối thoại chính trị và tương tác thực tế giữa Nga và Trung Quốc là yếu tố ổn định trong bối cảnh thế giới tiếp tục bất ổn. Ngoại trưởng Nga cho biết cuộc gặp tiếp theo của ông với người đồng cấp Vương Nghị sẽ sớm diễn ra tại Moscow.
G20 chiếm khoảng 85% GDP thế giới, hơn 75% thương mại toàn cầu và khoảng 2/3 dân số thế giới. Tổ chức này thường gặp khó khăn trong việc thống nhất quan điểm. Những rạn nứt địa chính trị kể từ cuộc xung đột Nga - Ukraine đã khiến nhóm này trở nên chia rẽ hơn bao giờ hết. Sự bất hòa đã gia tăng kể từ khi Tổng thống Mỹ Donald Trump nhậm chức cách đây một tháng và thực hiện những thay đổi nhanh chóng trong chính sách thương mại và đối ngoại của Washington.
