Đây là lần đầu tiên người đứng đầu Bộ Quốc phòng Mỹ vắng mặt tại một cuộc họp quan trọng của Nhóm Liên lạc Quốc phòng Ukraine kể từ khi nhóm này được thành lập vào tháng 4/2022.
Nhóm Liên lạc Quốc phòng Ukraine gồm hơn 50 quốc gia, do Mỹ dẫn đầu, đã hỗ trợ Ukraine khoảng 126 tỷ USD vũ khí và viện trợ quân sự trong hơn ba năm qua. Dưới thời cựu Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin, Mỹ đóng vai trò chủ tịch nhóm và luôn cử đại diện cấp cao tham dự các cuộc họp hàng tháng. Người phát ngôn Lầu Năm Góc cho biết ông Hegseth vắng mặt vì lý do lịch trình, nhưng khẳng định Mỹ vẫn cam kết tìm giải pháp chấm dứt xung đột ở Ukraine và hướng tới một nền hòa bình bền vững.
Theo hãng tin AP, ông Hegseth cũng sẽ không tham dự cuộc họp dưới hình thức trực tuyến. Thay vào đó, Đại sứ Mỹ tại NATO, ông Matthew Whitaker, sẽ đại diện Washington tại sự kiện lần này. Ông Hegseth dự kiến sẽ chỉ tham gia cuộc họp riêng của NATO diễn ra hôm 5/6 tại Brussels.
Tờ Politico nhận định, việc ông Hegseth vắng mặt cho thấy quan hệ giữa chính quyền Trump với châu Âu và Ukraine đang trở nên lạnh nhạt hơn. Kể từ khi Tổng thống Trump trở lại nắm quyền, Mỹ chưa công bố thêm viện trợ quân sự mới cho Ukraine, đồng thời kêu gọi các nước châu Âu tăng chi tiêu quốc phòng và giảm phụ thuộc vào Washington.
