Một nghiên cứu của các nhà khoa học Australia và Trung Quốc cho biết, tình trạng ô nhiễm không khí ở tất cả mọi nơi trên Trái đất đều ở mức báo động, khi chỉ có khoảng 0,18% diện tích đất toàn cầu và chỉ 0,001% dân số thế giới hít thở bầu không khí ở mức tạm ổn. Đông Á và Nam Á là hai khu vực có mức độ ô nhiễm không khí cao nhất, tiếp theo là Bắc Phi, khi nồng độ PM2.5 tăng mạnh trong vòng 20 năm trở lại đây.
Theo các nhà khoa học, tác nhân lớn nhất gây ô nhiễm không khí hiện nay vẫn là nhiên liệu hóa thạch. Báo cáo của Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) được công bố vào đầu tháng 3 cho biết, lượng khí thải CO2 liên quan đến năng lượng toàn cầu đã tăng 0,9% vào năm 2022, đạt mức cao mới của mọi thời đại. Các sự kiện khí hậu khắc nghiệt như bão bụi cũng như điều kiện thời tiết thay đổi cũng là nguyên nhân gây nhiễm độc bầu khí quyển. Các đợt nắng nóng cực độ cũng làm tăng nguy cơ cháy rừng quy mô lớn, giải phóng nhiều khí thải carbon, khói bụi và chất ô nhiễm vào không khí.
Năm 2013, Liên hợp quốc đã xếp bụi mịn PM2.5 vào danh sách tác nhân gây ung thư. Tác động của nó có thể so sánh với việc hút thuốc lá, gấp 3 lần so với sử dụng rượu và 6 lần đối với HIV/AIDS.
Phó Chủ tịch Viện Hiệu ứng Sức khỏe Mỹ O'Keefe cho biết ô nhiễm không khí thực sự là một vấn nạn toàn cầu và khiến những người mắc bệnh hô hấp thêm khó thở, trẻ con và người già phải vào viện, bỏ học, bỏ việc và gây ra những cái chết sớm cho con người.
Theo Viện Chính sách Năng lượng của Đại học Chicago (Mỹ), ô nhiễm không khí đã khiến tuổi thọ con người trên toàn thế giới giảm tới hơn hai năm. Ngân hàng Thế giới ước tính, ô nhiễm không khí gây thiệt hại về kinh tế hơn 8.000 tỷ USD mỗi năm.
